Porsche fêtait en 2008 le soixantième anniversaire du lancement de sa première voiture. Retour sur les quatre pièces essentielles pour une collection idéale…

 

À la fin de la guerre, Ferdinand Porsche est arrêté par les troupes britanniques. Il est «invité» en France afin de mener les négociations concernant la cession de l’usine Volkswagen au titre de dommage de guerre. Il est accompagné de son fils Ferdinand, surnommé Ferry, de son neveu Herbert Kaes et de son beau-frère Anton Piëch. La veille de leur retour en Autriche, ils sont accusés d’avoir employé des ouvriers extraits des camps de concentration et ils sont aussitôt incarcérés à Dijon, en décembre 1945. Ferry Porsche et Herbert Kaes seront vite relâchés, mais le vieux Professeur et son beau-frère sont condamnés à vingt-deux mois de prison.

Dès qu’il est libre, Ferry Porsche relance les activités du bureau d’études sans attendre la libération de son père qui à soixante-dix ans aspire à un peu de repos.
Le 3 février 1947, le Porsche Konstrukstionbüro signe un accord avec Cisitalia au terme duquel il cède à Piero Dusio les plans et les brevets pour le projet 360, une monoplace à moteur central et transmission intégrale… Le bureau d’études est installé à Gmünd, un petit village autrichien, niché près de Zell-am-See dans la province de Salzbourg. C’est dans cette bourgade calme et proprette que Ferdinand Porsche s’est replié avec son équipe pour échapper aux bombardements alliés sur Stuttgart à l’automne 1944.

C’est là qu’est développée la première automobile portant la marque « Porsche ». Le prototype n° 001 est achevé en mai 1948. C’est un spider à moteur central, habillé d’une carrosserie en aluminium reposant sur un châssis tubulaire.

Les débuts officiels de la Porsche 356 « définitive » ont lieu dans le cadre du Salon de Genève, en mars 1949. En un an, beaucoup de choses ont changé. Pour la production en série, Porsche a revu sa copie en réalisant une voiture beaucoup plus proche, sur le plan mécanique, de la populaire « Coccinelle ».