Avec son design des plus spectaculaires et sa couleur dorée, la Golden Rocket ne passe pas inaperçue au Motorama de 1956 où elle est exposée. Elle y est accompagnée par une jeune actrice, Shirley Jones, qui eut son heure de gloire dans les années cinquante. Vedette de musicals, elle obtint même un Oscar en 1960 pour son rôle dans l'excellent Elmer Gantry de Richard Brooks.

Présentée comme une voiture futuriste, la Golden Rocket est un coupé sportif motorisé par un V8 Oldsmobile Rocket de 275 ch. Bien que stricte deux places, la voiture, dont la carrosserie est réalisée en matière plastique renforcée de fibre de verre, présente des dimensions très respectables - 2,67 mètres d'empattement pour 5,10 mètres de longueur.

Vivacité du trait et profil surbaissé (1,26 mètre de hauteur) caractérisent le design de la Golden Rocket. Grâce à ses formes pures et dépouillées et au dynamisme de ses lignes tendues, cette superbe fusée d'or apparaît bien comme l'un des plus beaux concept cars de la General Motors.

En pleine période de prospérité, la division Oldsmobile de la General Motors fête au mois de mai 1953 la sortie d'usine de sa quatre millionième voiture. Un bonheur n'arrivant jamais seul, elle présente la même année son premier show car, la Starfire. Contemporaine de la Cadillac Eldorado, la Starfire fait sa première apparition au Motorama de New York, en même temps que la Buick Wildcat, les Cadillac Le Mans et Orleans et la Pontiac Parisienne.

La Starfire propose un concept assez nouveau, celui du cabriolet familial sportif (à l'américaine), c'est-à-dire équipé d'une mécanique puissante. Un genre appelé à un très grand succès outre-Atlantique, comme le prouveront notamment les versions de la Ford Thunderbird postérieures à 1958 ou la Studebaker Gran Turismo Hawk de 1962.

Tirant son nom du chasseur Lockheed F-94 B Starfire (toujours le thème récurrent de l'aviation), qui équipera l'armée de l'air américaine, cet imposant cabriolet offre au regard ses lignes majestueuses et équilibrées. Surtout, il se distingue par sa silhouette longue et basse, dont la hauteur ne dépasse pas 1,38 mètre.

Tout comme la Chevrolet Corvette, également apparue en 1953, décidément année bénie de l'automobile américaine (surtout pour la General Motors), la Starfire bénéficie d'une carrosserie en matière plastique renforcée de fibre de verre. Cette technique connaîtra le feu de la production en série avec la Corvette, avant d'être utilisée par Raymond Loewy sur la Studebaker Avanti. Très représentative de l'époque, la livrée vert turquoise de la Starfire se marie avec une sellerie en cuir de même ton rehaussée de blanc.

Du point de vue stylistique, la voiture affiche plusieurs traits originaux, qui préfigurent le design des Oldsmobile des années cinquante. En 1954, le sacro-saint pare-brise panoramique, dont la Starfire est équipée, apparaîtra sur les modèles 88. Encore faut-il signaler que dès 1953, un modèle de série limitée, la 98 Fiesta, reçoit ce gimmick cher à Harley Earl, qui l'avait inauguré deux ans plus tôt sur la Buick Le Sabre. Construite à 458 exemplaires, l'Oldsmobile Fiesta est ainsi la première voiture américaine commercialisée avec un pare-brise panoramique.

OLDSMOBILE Toronado :

 

« Le seul point commun que la Toronado partage avec toute autre voiture, c'est la route ! », clame en toute modestie la publicité accompagnant le lancement de la voiture… Au-delà de cette naïve fanfaronnade, force est de reconnaître à la voiture son rôle de pionnière de la traction avant aux Etats-Unis (à l’époque moderne), en même temps que la récurrence du caractère innovant d’Oldsmobile au sein de la General Motors.

La meilleure des traditions n'est-elle pas celle d'innover ? La Toronado ouvre ainsi la voie à Cadillac, la marque de prestige du groupe, dont la Fleetwood Eldorado lancée en 1967 constitue la première traction avant. D’autres marques s’engouffreront dans la brèche au cours des décennies ultérieures et, à terme, c’est toute l’industrie automobile d’outre-Atlantique qui sera concernée.

Présentée officiellement le 14 octobre 1965, la Toronado cache sous son immense capot un véritable exploit technique. Les 385 ch de son V8 de sept litres (425 c.i.) en font la plus puissante traction de l'histoire de l'automobile. Mais ce n’est pas le seul trait de sa personnalité quelque peu mégalomaniaque, qui transparaît aussi dans ses proportions impressionnantes (5,36 mètres de long, 2 mètres de large et plus de 2,1 tonnes).

On ne peut qu'être séduit par la magnifique ligne futuriste de la Toronado, qui en fait l’un des chefs-d’œuvre du design américain de la seconde moitié du siècle. La pureté et le dépouillement de sa silhouette fuselée sont particulièrement à souligner. De profil, le porte-à-faux arrière équilibre celui de l'avant, habilement traité malgré sa longueur, un effet accentué par la symétrie des retours de pare-chocs sur les flancs. Mais le meilleur de ce dessin est peut-être sa partie arrière. On ne sera pas avare de louanges pour la sublime courbe du fastback et la finesse de la poupe fuyante. A cette époque, la General Motors soignait particulièrement le séant de ses voitures, dont la Buick Riviera offre un autre exemple éloquent.

Non obstant l'ampleur se son gabarit, la forme sportive de grosse GT de la Toronado laisse augurer de brutales performances. A l'image de la proue agressive et du faciès aveugle, dû à la présence de phares escamotables à commande hydraulique, qui compose la gueule étrange d'une bête sauvage. Les ailes prolongées par des chromes protubérants encadrent une discrète calandre décorée de fines lames. Les arches de roues très modelées, qui émergent des flancs, accréditent également l'idée de puissance prête à se déchaîner. On notera de ce point de vue l'habileté du designer qui, pour alléger et rythmer le ponton, a évidé les flancs. A l'arrière, des grilles évacuent l'air circulant dans l'habitacle, tandis qu'une vaste malle abrite la roue de secours logée tout au fond.

Donnée pour cinq places, la Toronado peut aisément accueillir six basketteurs sur ses larges banquettes en vinyle, cuir ou drap (au choix). Leur assise basse ne favorise pas la visibilité, notamment vers l'arrière où le panneau de custode forme un angle mort. La banquette antérieure se règle électriquement, tout comme le volant orientable dans les trois dimensions.